有些海蛞蝓背上覆着一层细密的东西，远远看像绒毛，常被叫作海兔的那一类尤其明显。这些突起有自己的名字，叫海绵状小突起，不要和鳃搞混：鳃集中在身体某一段，用于呼吸；而这些小突起均匀散布在整个背上，大小接近，顶端往往还带着一个黑点或褐点，放大以后看是海绵一样的结构。一般认为它们与感觉有关，可能帮助动物感知自己趴着的表面是什么质地、附近有什么化学信号，但具体机制至今没有完全弄清楚。这一层东西让它们看起来暖、看起来毛茸茸，这也是它们在照片里格外受欢迎的原因。不过对动物自己来说，这不是装饰，而是长在背上的触觉。
海蛞蝓的学名一般由两个词组成：前面是属名，首字母大写；后面是种加词，全部小写；排印的时候整体用斜体，手写时在下方画线。属名表示它和谁最亲近，种加词往往是描述，比如 magnifica 的意思是华丽的，leopardus 的意思像豹子的，parva 的意思是小型的。看明白这一点，同一页上那些长串字母就不再只是标签：后面那个词通常会告诉你它长什么样、来自哪里，或者被谁第一个描述过。学名也会变。当研究认为一个种应该挪到别的属，属名会被改掉，种加词常常保留，于是物种名录上就会出现同一个东西挂着两个名字的情况。所以查资料时看到旧名和新名并存，不必当成错误，那是分类学还在工作的痕迹。
把一只海蛞蝓吓一跳，最常见的反应不是逃跑，而是消失。它的第一步几乎总是收缩：裸鳃类的鳃会缩回背上的鳃腔，嗅角缩回鞘里，身体两侧的侧足和突起收拢，整只动物比原来小一圈，也不再是照片上那个好看的形状。这一步之后，各家的办法就不一样了。有的贴在石面上不动，靠颜色过关；有的从体表分泌黏而难吃的物质；海兔这类还能放出紫红色的液体，把周围的水搅成一片雾，趁乱离开；也有能短暂游起来的，把侧足像翅膀一样扇动。极少数会主动脱掉身体的一部分，把被咬住的那一块留在原地。所以拿到一张缩成一团的照片不算拍砸，那正是它本来的应变方式。
海蛞蝓是雌雄同体，两只交配之后都能产卵。产卵时，足部前缘分泌黏液，把卵一颗颗包进一条透明的丝带里，再盘成一朵玫瑰、一个线圈或一卷麻花，固定在礁石或藻叶上。一条卵带里往往藏着上千枚卵，卵的大小和数量因种类而异：卵大的数量少，卵小的数量多。几天到几周后，多数种类的幼体破带而出，进入浮游阶段，随水流漂一段时间才沉底变态，慢慢长出海蛞蝓的模样。所以你在礁石上看到的「小海蛞蝓」，未必是谁家的孩子在慢慢长大，很可能是新一批孩子陆续落地。
很多观赏鱼能活十几年，海蛞蝓的生命却短得出奇。常见的裸鳃类大多一年上下：孵出的幼体先随水流漂浮，沉底变态，再慢慢生长，当年或次年达到性成熟，产完卵，生命往往就走到了尽头。热带种类有的几个月便完成一生，温带种类稍长，少数能活过一年半。这解释了两件事：一是海蛞蝓长得快，几个月内体型可以翻好几倍；二是种群数量波动大，今年满礁的年份，明年可能寥寥无几。对观察者来说，这也意味着每一次遇见都是限定的——眼前这只，可能只剩几个月的时间。
水螅、水母这类刺胞动物，靠刺细胞发射毒针捕食，而海蛞蝓里的蓑海牛一类偏偏专吃它们。更妙的是，这些海蛞蝓消化猎物时，会把还没发射的刺细胞原样打包，经由消化道的分支一路输送到露鳃末端的储刺囊里存着。一旦有鱼来咬，它就收缩露鳃，把攒下来的刺细胞当暗器打出去——武器是别人的，用起来却很顺手。所以看到背上一簇簇露鳃末端带着亮色小点的蓑海牛，那往往不只是装饰，而是它从上一顿饭里缴获的弹药；吃进去的食料不同，这些小点的颜色也会跟着变。
海蛞蝓靠腹足一波一波的肌肉收缩向前滑行，多数种类一分钟只挪出几个身位，速度以厘米计。它一路爬，一路分泌黏液，身后便留下一条微微反光的细痕。这条痕迹远不只是脚印：同类会循着对方的黏液迹找上门来，交配季尤其明显；有些捕食者也学会了沿着痕迹逆流而上，蹲守路线另一头的美餐。所以观察海蛞蝓有个笨办法：别只盯着一处礁石看，把视线放低，扫过整个表面，找那条细而亮的线——找到线，顺着走，线的尽头常常就趴着一只。慢，是它的生活方式；跟着慢走，是观察者的功课。
海蛞蝓确实有一颗心脏，而且结构和大多数腹足类软体动物一样，是一个由心房和心室组成的小型泵。多数海蛞蝓的心脏有一个心房和一个心室，血液先进入心房，再泵入心室，随后输送到全身。它们的循环系统是开放式的，血液并不始终待在血管里，而是会流到组织间隙再缓缓回收。虽然心脏很小，却要支撑起包括外套腔、消化腺和羽状鳃在内的全部代谢需求。正因为鳃直接露在体外、随时进行气体交换，这套简单却高效的心循环对它们的生存至关重要。
海蛞蝓常被归入裸鳃类，名字里的裸指的是它们的鳃没有外壳保护、直接裸露在身体表面。绝大多数海蛞蝓在演化中失去了蜗牛那样的外壳，原本藏在壳里的呼吸器官鳃，也就只能长在身体外侧，通常是一簇羽状或树枝状的突起，集中在背部后方，称为裸鳃或二次鳃。这些外露的鳃不仅负责呼吸，鲜艳的颜色还常常起到警示天敌的作用。可以说，裸鳃这个名称一语道破了它们最标志性的外形特征：没有壳、鳃在外。
多数小型裸鳃类的完整生命周期不超过一年，成体出现、产卵、然后消失，节奏由水温决定。
一次可产下数万枚卵，排列成带状或螺旋状，附着在礁石、海藻或海绵表面。颜色从白到粉红不等。
孵化后的面盘幼虫随洋流漂浮数天到数周，这段时间决定了它能够扩散多远。
幼虫感知到特定食物的化学信号后下沉、变态，失去幼虫壳，成为底栖幼体。
成体用齿舌刮食猎物，同时把毒素与色素一同转移到外套膜，颜色越吃越艳。
雌雄同体，两只个体互相授精。交配常持续数小时，期间双方都保持不动。
多数物种在产卵后很快死亡。你看到的那一只，很可能已经在完成它最后一件事情。
读图鉴与论文时会反复遇到这几个词。
| 术语 | 英文 | 含义 | 示例 |
|---|---|---|---|
| 裸鳃类 | Nudibranchia | 鳃裸露在背面的海蛞蝓，本站狭义上所指的类群 |  |
| 嗅角 | Rhinophore | 头顶的一对化学感受器，用于探测气味与水流 |  |
| 齿舌 | Radula | 带齿的带状取食器官，用来刮食海绵或藻类 |  |
| 盗食质体 | Kleptoplasty | 保留猎物叶绿体并继续使用其光合作用能力 |  |
| 警戒色 | Aposematism | 用鲜艳颜色警告捕食者自己有毒或难吃 |  |
| 面盘幼虫 | Veliger | 海蛞蝓的浮游幼虫阶段，靠纤毛盘游泳与摄食 |  |
主要靠嗅角的化学感受。海水中溶解的氨基酸与代谢物浓度梯度，足够让它们在数米范围内定位食物和同类。
白天出没会被鱼类捕食，夜间风险低。同时它们的猎物本身没有昼夜节律，夜间取食并不吃亏。
会，而且很快。多数物种的食谱极窄，宿主海绵一旦因升温或酸化消失，它们几乎没有替代食物。
可以。把原始照片、拍摄地点、水深与日期发给我们，无法确定的会标注「待定」并转给顾问，不会强行给结论。
多数裸鳃类从数周到一年不等，水温越高通常寿命越短。草食性海兔一般一年左右，且很多在繁殖后死亡。它们是典型的短生命周期、高繁殖量策略。
是的。它们同时拥有雌雄两套生殖器官，交配时互相交换精子，双方都能产卵。为避免自体受精，生殖孔长在身体右侧，交配时两只个体会贴住对方的右侧。
主要是警戒色——把「我有毒、我不好吃」的信息用高饱和颜色告诉捕食者。这些色素和毒素通常来自食物。也有部分种类反过来，把自己伪装得和所吃的海绵一模一样，靠隐蔽色保命。
这是两件事。大多数海蛞蝓的「荧光」其实是荧光色——依靠食物中取得的色素，在蓝绿光下显得很亮，本身并不发光。真正能自行发光的种类极少，例如部分羽角海蛞蝓（Plocamopherus）在受到惊扰时，会从体侧发出短暂的蓝绿色光，这被认为是用来惊吓捕食者的生物发光（bioluminescence）。夜潜时用手电扫过礁石看到的「发光」，多数只是荧光色被激发的结果。
这些都是中文俗称，来源各不相同。「海麒麟」多用于形容色彩艳丽、鳍状突起飘逸的种类，取其像传说瑞兽之意；「雨虎」则与日本俗名有关（日语里的「ウミウシ」相关称呼），早期经日语文献转译进入中文资料。此外还有「海兔」「海牛」「海燕」等叫法，指向的类群并不完全一致。做物种记录时，以学名为准最不容易出错。
需要分情况。中国香港、日本等地已有部分珊瑚礁物种被纳入本地保育名录；国际层面，裸鳃类并未整体列入 CITES 附录，所以跨境贸易限制主要取决于各国国内法。实际建议是：不要为了观赏而采集野生个体。它们食谱极窄、离水后存活率很低，采集通常等于消耗；而潜水观赏、留下影像，对种群没有影响。购买人工繁育个体是相对可行的路径。
绝大多数时候靠腹足在基质上爬行，速度很慢。但有几类确实会游：西班牙舞者（Hexabranchus sanguineus）受惊时会把身体两侧的腹足部展开，像裙摆一样上下摆动游开，动作非常醒目；大西洋蓝龙则靠吞入胃里的气泡悬浮在表层，属于被动漂浮。此外不少幼体会短暂浮游，靠水流扩散。
卵本身通常不含毒素。裸鳃类的毒素储存在背侧鳃簇与体壁里，并不转移到卵带；不过部分种类会把从食物中获得的有毒物质少量带入卵中，起保护作用，所以不建议徒手触摸卵带。家庭孵化几乎不可行：卵孵化后是浮游幼体，需要特定饵料（很多种类只吃特定海绵或藻类），普通水族箱无法提供。
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